腸内細菌って！
腸内細菌ってなんでしょう？
私たちが住む地球上には肉眼で見ることができない無数の細菌が存在しています。
実際に、母親の胎内では赤ちゃんは無菌（全く菌のいないこと）の状態ですが、生まれて来る時に、まず母親の産道から感染を受けます。その後、産院の中でも家に入ってからでもそれぞれの生活環境（温度・湿度・通気・栄養等）によって、すぐにいろいろな種類の細菌が腸管内に住むようになります。
このように腸管内を住みかとして存在している細菌を「腸内細菌」といいます。
腸内細菌は人や動物の腸内に生息する細菌です。人の腸には300種類、数にして約100兆個、重さで1Kgもの腸内細菌が生息しています。これは人間の体を構成している約60兆個の細胞数よりも多いのです。
腸内細菌は体内で善玉菌・悪玉菌・日和見菌とあり、一定のバランスを保って定着しています。そのバランスこそが大事だといわれています。
すなわち人に役立つ有用菌（乳酸菌やビフィブス菌などの細菌）や害を及ぼす有害菌（ウェルシュ菌やプロテウス菌）が腸内にバランスよく常在していることが重要なのです。
しかし、加齢やストレス、疾病、不適切な食生活などに加え、環境や生活習慣によってそのバランスが大きく左右され、健康自体に影響を及ばしてきます。
高齢化社会に伴い、生活習慣病が増加の一途をたどっている中、「予防医学」としての腸内細菌が今大きな注目を集め、期待されています。